Especial: El Año del "Pep Team"

Una nueva temporada, y ya van tres, se cierra para el F.C. Barcelona, el llamado "Pep Team". Se puede decir que, si bien la temporada anterior no pudo considerarse ni mucho menos un fracaso, éste año parece haberle quitado su brillo, y es que una Supercopa de España, una Liga (la tercera consecutiva) y la tan prometida como deseada cuarta Champions League; ganada brillantemente ante el Manchester United en la gran final de Wembley, cerrando así el ciclo iniciado por Guardiola en 1992, parecen quitarle el mérito a cualquier triunfo. Y es que ha sido una temporada magnífica, tanto por los títulos como por el juego desplegado en cada partido.

David Villa el día de su presentación

Durante el verano, lo más destacable fue la continuación del "culebrón" Cesc Fábregas, que debido a la negativa del Arsenal debió quedarse un año más en el Emirates, la brusca salida del delantero sueco Zlatan Ibrahimovic (que incluso llego a jugar y marcar en el Supercopa) al A.C. Milán tras numerosos desencuentros con Guardiola; la a la postre importantísima llegada del mediocentro Javier Mascherano y el fichaje estrella del  "killer" español David Villa.  La temporada no pudo comenzar mejor con la victoria ante el Sevilla en la Supercopa de España (3-1 y 4-0 con hat trick de Messi incluido).

La evolución de la liga, aunque con algún tropiezo como la derrota ante el Hércules en el Camp Nou 0-2 (rompiendo un récord de imbatibilidad en casa) y el empate ante el Mallorca 1-1, esta vez como visitantes, se puede decir que fue más que buena, venciendo con contundencia y desplegando un gran juego frente a equipos como Villarreal o Sevilla, y una brutal goleada 0-8 al Almería. Sin embargo, el Real Madrid se mantenía como líder con un punto de ventaja, y así llegamos al día 29 de noviembre, F.C. Barcelona-Real Madrid.

Este día sin duda permanecerá tanto en la memoria de todos los culés como de los madridistas, ya que el Barcelona, fiel a su estilo de juego y realizando quizás uno de los mejores no ya derbys sino partidos que se le recuerdan, consiguió endosar un aplastante 5-0, con goles de Xavi, Pedro, un doblete a prueba de críticas del "Guaje" Villa y Jeffren, a un Real Madrid que poco más que impotencia y resignación pudo aportar aquel día en el terreno de juego. Este partido marcará un punto y aparte tanto para unos como para otros en la temporada. 

Xavi Hernández celebra el primer gol de la noche

De esta forma el Barça consigue situarse primero en la clasificación, liderato que ya nunca abandonará, a dos puntos de ventaja sobre el Real Madrid. Uno de los puntos más negros de esta temporada ha sido la de las lesiones, y es que el capitán Carles Puyol cae lesionado de su rodilla al poco de comenzar la segunda vuelta,   y lo que aparentemente parecía una rotura sin importancia, se revela como un verdadero tormento para jugador y club, que le llevará a estar apartado de los terrenos de juego hasta abril, regresando a tiempo para el maraton de clásicos. Por si no fuera poco, al lateral izquierdo Eric Abidal se le detecta un tumor en el  hígado, que aunque con una recuperación milagrosa, estará seis semanas ausente.

  

Llegamos así a la jornada del Barcelona ante el Villarreal, que se saldó con una victoria por 0-1 con gol de Piqué en el Madrigal tras la inesperada derrota de los hombres de Mou en el Bernabeú ante el Sporting de Gijón horas antes, que fue capaz de acabar con un récord de imbatibilidad a domicilio del técnico portugués de ni más ni menos que 9 años. Prácticamente, esto supuso el punto y final a la Liga, ya que en el clásico de abril en el Bernabéu el empate 1-1 no acortó ni alejo distancias en la tabla. La marcha de los hombres de Pep en Liga era fabulosa, destrozando todos los números y batiendo el récord de 16 victorias consecutivas. Sus números finalmente fueron de 96 puntos con 95 goles a favor, 21 en contra, y con 30 victorias, 6 empates y dos derrotas, unas cifras sin duda absolutamente mareantes.

Mientras tanto, la Copa del Rey iba avanzando con buen pie, superando hasta el momento todas las fases disputadas. En Enero, el primer gol de Abidal daba un sufrido pase ante el Athletic de Bilbao, y tras imponerse a Betis (derrota en el Villamarín en un magnífico partido del equipo blanquiverde) y Almería, alcanzaba la final como dos años atrás, esta vez frente al máximo rival, el Real Madrid. En Champions, en octavos, caía en el Camp Nou el Arsenal de Wenger con una remontada no exenta de polémica por la expulsión de Van Persie; y en cuartos el Shaktar Donetsk ucraniano era eliminado gracias al aplastante 5-1 de la ida. Con la derrota del Shaktar y del Tottenham, se terminaron de confirmar las sospechas de todos: blancos y azulgranas se volverían a encontrar en semifinales.

Sin embargo, en la final de la Copa del Rey en Mestalla el 20 de abril, en parte debido a la ausencia del "Tiburón" y de Abidal, el equipo de Guardiola es incapaz de mostrar su mejor versión en los primeros 45 minutos, y al planteamiento de Mourinho (con una insistente presión y con Pepe inutilizando los pilares del equipo) hace que no sea suficiente con un gran dominio en el segundo tiempo, con varias ocasiones de gol que frustra una y otra vez Iker Casillas. Finalmente en la prórroga Cristiano Ronaldo, gracias a un gran pase de Di María, consigue anotar un gol de cabeza que significa la consecución de la Copa para el Real Madrid tras 18 años. Esto, a sólo una semana de las semifinales, crea numerosas dudas sobre el estado del equipo de cara al primer encuentro en el Santiago Bernabéu, más aún al conocer un día antes la ausencia de Iniesta en el partido.

Pero la noche que se vivió el 27 de abril en Madrid fue muy distinta a la de Valencia, no sólo por la presencia del capitán Carles Puyol en el lateral izquierdo de la zaga. Desde el comienzo se vio claramente quién tenía los mandos: el Barça movía el balón de un lado a otro del campo con un Real Madrid apático, con órdenes de su entrenador de aguantar el 0-0 hasta el último tramo del partido cuando Kaká saldría como desestabilizador. Los azulgrana, ante la ausencia de presión, cuajaban cada vez más llegadas al área rival, hasta que alcanzando la hora de partido, la expulsión de Pepe no poco protestada por el equipo y los aficionados blancos, por una dura entrada sobre Dani Alves, terminó de inclinar la balanza, con dos espectaculares goles del argentino Lionel Messi que casi dejaron sentenciada la eliminatoria. Como se verá después, durante toda la temporada y especialmente en la Champions el F.C. Barcelona no dejará de sufrir acusaciones de ayudas arbitrales desde el entorno blanco, especialmente de su entrenador José Mourinho.

El partido en el Camp Nou dejó a la vista que los hombres de Pep no deseaban arriesgar con su juego, y un gol de Pedro Rodríguez, y otro de Marcelo, posterior a una jugada anulada que acabó con gol no válido de Higuaín, (tampoco exenta de polémica), terminaron por certificar el pase a la final de Wembley, enfrentándose al Manchester United del escocés Sir Alex Ferguson una vez más como dos años atrás, que acababa de firmar su pase a Londres con una victoria sin problemas ante el Schalke de Raúl.

Alex Ferguson observa atento un partido de los "red devils"

Ganada la Liga ante el Levante en el Ciudad de Valencia, era hora de comenzar a preparar el partido del 28 de mayo. Entre tanto, Abidal regresaba a las convocatorias tras seis semanas convaleciente, una inyección de moral sin duda de cara a la gran final. Los jugadores azulgrana llegaban más preparados y concentrados que nunca para enfrentarse a los "red devils" una vez más.

El inicio del partido fue casí un déjà vu de la final de Roma, con un Manchester efectuando una presión asfixiante sobre el Barcelona, impidiéndole realizar su juego durante los primeros minutos del partido. Sin embargo, la constante presión de los "devils" cayó, y los de Guardiola pudieron desplegar su juego de forma espectacular, abriendo el marcador Pedro Rodríguez. Aunque un tanto de Rooney (con un posible fuera de juego) acortó distancias, dos magníficos goles de Messi y Villa en el segundo tiempo acabaron por lograr que   el "Pep Team" levantase su segunda Champions en tres años y cuarta en su historia, en un partido que seguramente figurará entre los mejores del siglo. La final tuvo su momento cumbre con la entrada en los últimos minutos del capitán Carles Puyol, que en un gran gesto cedió el brazalete a Abidal, permitiéndole levantar la copa conquistada.   

El F.C. Barcelona, celebrando la UEFA Champions League en Wembley

Aficionados, expertos, jugadores y técnicos como Alex Ferguson manifiestan su admiración ante el que casi con toda seguridad es el mejor Barcelona de la historia, que lleva tres años (y esperemos que sean muchos más) haciéndonos soñar y disfrutar con su juego y sus victorias. A pesar de todas las dificultades de la temporada, el F.C. Barcelona sigue escribiendo con letras de oro en la historia del fútbol. Y es que como bien dijo Xavi Hernández: "El fútbol te devuelve lo que le das".

Celebración del doblete en el Camp Nou con los aficionados

                      

Un resumen con los mejores momentos en la Liga